1990年福特接手Gucci女装成衣设计时，品牌已在80年代沉重沉闷的巴洛克风格中停滞多年，再加上特许经营和家族丑闻的冲击，这家意大利时装屋濒临破产。时任Gucci创意总监的Dawn Mello这样描述品牌的处境：“没人会梦想穿上Gucci。”然而Maurizio Gucci依然固执己见，他让设计师躲在幕后，自然没有给福特太多的创作自由。直到1995年3月27日，Gucci谋杀案才戏剧性地将创作权重新抛回设计师手中。1995年的秋冬系列是福特第一次在Gucci秀场上登台谢幕，这也是Gucci-Ford时代的开始。
进入90年代以来，女性服装风格更加多元，麦当娜等流行偶像掀起了大胆穿衣的潮流。这一时期的女性服装继承了80年代“权力套装”的精神内核，但在展现女性野心与力量的同时，新一代消费者也需要释放性感魅力。这一时期的影视作品也热衷于塑造性感职业女性，比如《老友记》中的Rachel Green，《欲望都市》中的Carrie、Samantha、Miranda和Charlotte，她们都是90年代理想化的都市女性。因此，90年代是一个崇尚性感的时代，或者更确切地说，是Tom Ford式的性感。
福特时期的Gucci，是一场漫长的性感实验，但通过“暴露”获得的“性感”却常常落入阿谀奉承的陷阱。福特深谙诱惑的艺术，对暴露的把控也十分适度。以1996年秋冬系列为例，整个系列以剪裁为重点，简洁舒展的轮廓勾勒出令人无法抗拒的女性气质，纯白的面料衬托出每一寸裸露的小麦色肌肤。因此，无论衣服的开口是大是小，是在后背还是臀部，视觉的焦点都已经被锁定，人们也在这小小的礼物中找到了偷窥的快感。
福特无疑拯救了古驰。不管设计本身是好是坏，他的营销手段让古驰的名字大为流传。“性感才是卖点”，所以他把香水瓶放在最醒目的位置——胸前之间、裆部之间、臀部之间。在与摄影师马里奥·特斯蒂诺合作的这些年里，他们创作了不少红遍大江南北的广告片，其中争议最大的当属2003年的那支广告片：一名男子跪在超模卡门·卡斯的脚边，轻轻拉下她的内裤，露出了女子修剪成字母G的阴毛。这支广告收到无数投诉，消费者认为它“极具冒犯性”和“极具危害性”，并发起了一场禁播运动。“但业界也认识到了它有多么巧妙”，特斯蒂诺说。 “当我开始和福特合作拍摄Gucci时，他把我推向了一个新的高度。如果广告的目的是为了吸引注意力、打破现状、引起话题（哪怕是有争议的），那么它就成功了。”
1999年，古驰市值突破40亿美元。同年，古驰收购了伊夫圣罗兰，福特被任命为YSL创意总监，这意味着他必须同时为两个品牌设计。但圣罗兰对福特接手自己品牌的决定并不满意，他拒绝参加福特在YSL的时装秀，尽管该系列是对他自己的致敬。“可怜的人已经尽力了”，圣罗兰毫不留情地说道。2004年，由于未能与集团高层在控制权问题上达成一致，福特离开了古驰。他称这段经历“令人震惊”，是“中年危机”，因为他“把15年的精力都投入其中”。此时，古驰集团的估值已达100亿美元。但福特对古驰的影响从未消失。 90年代Gucci的精致性感造型永远留存在一代人的记忆中，包括Gucci前任创意总监Alessandro Michele。2021年，Michele重现了格温妮丝·帕特洛在1996年MTV颁奖典礼上穿着的福特96秋冬系列红色天鹅绒套装，成为这位女演员职业生涯中最具标志性的红毯造型之一。
2006 年，福特创立了自己的品牌，出人意料地将业务重点放在化妆品、香水和配饰上，并继续以性感作为品牌的精神内核。事实上，品牌副线的营收能力丝毫不逊于、甚至超过了时装线的创立。福特称自己是“半个商人、半个设计师”，深谙时装界的赚钱秘诀。与此同时，这位设计师开始为各类名人设计服装。米歇尔·奥巴马、碧昂丝、詹妮弗·洛佩兹、安妮·海瑟薇等人在人生中最重要的一些日子里，都选择穿上汤姆·福特的定制礼服。丹尼尔·格雷格甚至穿着他设计的西装出演了四部 007 电影。2016 年，福特开启了品牌的女装业务。 在尼克·奈特拍摄的时尚大片中，雎晓雯、Lady Gaga、雷诺·达克、Aymeline Valade等明星、模特在闪烁的舞池中扭动着身躯，重现了设计师对Studio 54那晚的记忆。
他个人品牌的时尚保持了汤姆·福特一贯的特色，性感、简约、一丝不苟。久而久之，性感变成了一门生意，一个被褒贬的话题，一个成为代名词的符号。他开始在时尚和性感之外寻找自我。《单身男子》和《夜行动物》两部电影回应了“汤姆·福特只卖弄性感”的批评，每一帧都像精心构思的摄影一样美丽。导演福特对性和性感的诠释也偏离了他擅长的人体美学，转向向内探索，影响情绪而非身体。
2022年，福特宣布辞去美国服装协会主席一职，随后他宣布出售个人品牌，并表示希望在2023年完成所有工作的交接，准备与时尚界告别。 他说：“我卖掉公司有几个原因。我觉得35年过去了，我已经把能用时尚说的都说完了。知道什么时候退出很重要。我喜欢拍摄和制作两部电影的经历。那是我一生中最快乐的时光。我今年62岁了，希望在82岁之前能保持一些活力，所以我想在未来20年继续拍电影。时间在流逝，是时候和时尚说再见了。时尚是年轻人的游戏，是30到50岁之间人的世界。我今年62岁了，设计师很少在62岁时改变时尚界。我在35岁时改变了世界，也许我在45岁时才真正做到了。”
没人能真正理解他的感受。TF 的上一场时装秀现在看起来就像一个预言。模特们站在橱窗里，身上的衣服带着设计师过去的痕迹。汤姆·福特一个接一个地走过橱窗，仿佛在回顾自己的设计生涯。
专题策划：华谊明日时尚内容中心
视频剪辑：飞讯视频 版面设计：bbbird
文章撰稿人：Dadax 照片编辑：Greg Bike
